文｜科技旋渦編輯部
隨著科技巨頭正為下周的年度iPhone發(fā)布會做準備，《彭博社》的一篇報道展望了更遙遠的未來。
本周二凌晨，蘋果宣布了其下一次產(chǎn)品發(fā)布會——名為“Glowtime”的活動，定于9月9日在公司位于蘋果園區(qū)的總部舉行，并將在線上進行直播。按照慣例，該公司預計將在秋季發(fā)布新款iPhone——iPhone 16，以及iOS操作系統(tǒng)的更新版本。
然而，除了硬件更新和積極進軍生成式AI領域之外，《彭博社》的馬克·古爾曼報道稱，蘋果正在研發(fā)一款“桌面機器人”，以及一款可以跟隨用戶的版本，這可能與亞馬遜的移動機器人Astro類似。古爾曼在更新了四月份的一份早期報告后表示，這款新硬件可能會在未來兩到三年內(nèi)亮相。
國外評論并不看好
蘋果涉足機器人領域并不令人驚訝，因為其他國內(nèi)外許多大型科技公司也在開發(fā)機器人，包括特斯拉、亞馬遜、英偉達以及國內(nèi)廠商如百度小米等。但是一些蘋果觀察者卻看不到這樣做的意義。
“我的直覺是，古爾曼描述的這些產(chǎn)品都不具備蘋果期望在批準項目前所需要的大眾吸引力?！薄禔pple 3.0》資深記者兼主編菲利普·埃爾默-德維特表示。
而根據(jù)專注于蘋果的媒體《MacRumors》的消息，蘋果的桌面機器人可能會配備一個類似iPad的屏幕，安裝在一個可以旋轉(zhuǎn)以追蹤用戶動作的底座上?！澳銜徺I一個可以在Zoom會議中跟著你的裝有iPad的機械臂嗎?”埃爾默-德維特繼續(xù)說道，“可能會使用這種設備的人群太少了，不值得蘋果去追求。”
盡管下周的“Glowtime”蘋果發(fā)布會主要聚焦iPhone，但這家科技巨頭的每一次公告都會引發(fā)投資者和消費者的期待，他們都在猜測蘋果下一步將會帶來什么驚喜。至于未來是否會推出機器人，目前還不得而知。
“這感覺有點像汽車和頭戴式設備——在蘋果認為將來可能成為有前景的市場中插上一面旗幟?！卑柲?德維特說?！疤O果擁有比上帝還要多的可支配現(xiàn)金，當然也遠超他們的競爭對手?！?/p>
“如果古爾曼的傳言能引發(fā)一場爭先恐后的競爭，這對蘋果來說無疑是有利的。”他補充道。
馬克·古爾曼：蘋果探索機器人技術(shù)：尋找超越iPhone的生活
當蘋果公司的高管們考慮要推出哪些新產(chǎn)品時，他們意識到自己面臨一個難題：蘋果的產(chǎn)品已經(jīng)融入了消費者生活的方方面面。
人們通過iPhone、iPad、Mac和Apple TV機頂盒的屏幕獲取信息和娛樂;AirPods和Beats耳機為他們提供音頻;Apple Watch讓他們了解自己的健康狀況。蘋果甚至試圖通過Vision Pro改變?nèi)藗兛创澜绲姆绞健?/p>
雖然蘋果可以不斷改進這些設備(比如做得更小、提高電池壽命或加快處理器速度)，但在尋找突破性的新創(chuàng)新方面卻更加困難。
蘋果未能在其自動駕駛汽車項目中創(chuàng)造出一個新的產(chǎn)品類別，該項目在今年早些時候被關閉。但這一努力引發(fā)了公司內(nèi)部的一個有趣的問題：如果蘋果的產(chǎn)品可以自主移動，那么可以創(chuàng)造什么樣的新體驗?
盡管最終銷售自動駕駛汽車的夢想破滅了，但這一概念本質(zhì)上就是一個巨大的移動機器人。而且基本技術(shù)可以應用于其他領域。大約在2020年，蘋果開始探索讓其他產(chǎn)品通過機器人技術(shù)自主移動的想法——這一努力至今仍在進行中。
但是蘋果仍然處于早期階段，正在摸索如何最好地使用機器人技術(shù)。試驗案例將是代號為J595的桌面設備，它結(jié)合了一個大型類似iPad的顯示屏、攝像頭和一個帶有機器人驅(qū)動器的底座。這款產(chǎn)品可能會在2026年或2027年左右發(fā)布，隨后可能會推出移動機器人甚至人形模型。
通過機器人技術(shù)，蘋果相信它可以解決一系列第一世界的問題：
- 如果你無法觸及你的設備，它就無法為你所用。有很多情況下，你可能想要使用電腦，但它不在附近，或者你的雙手被占用。也許你把設備留在了家里辦公室，但現(xiàn)在你在廚房或客廳需要它。
- 你可能想要拍照或啟動視頻會議，但你沒有拿著設備或正坐在它前面。
- 你可能想在外出時操作或檢查家里的東西。
- 例如，在iPad上安裝一個機械臂可能會使它更適合視頻會議或瀏覽網(wǎng)絡上的食譜。如果你在廚房忙碌，它可以旋轉(zhuǎn)屏幕面向你。將來，蘋果機器人可能會走得更遠。蘋果已經(jīng)設想了可以做家務的機器，比如裝載洗衣機或清洗臟盤子，但這仍然是未來的事情，想法還沒有超出白板上的草圖。
- 人工智能的進步也將推動這一概念的發(fā)展。很明顯，AI將是未來任何機器人設備的核心。但蘋果也可以應用其在傳感器、先進芯片、硬件工程和電池等方面的專業(yè)知識，以及其對設備周圍空間的映射能力。
考慮到這一切，一些蘋果內(nèi)部人士認為現(xiàn)在是處理機器人技術(shù)的最佳時機。關閉汽車項目，釋放了數(shù)百名在自動駕駛技術(shù)和機器人系統(tǒng)方面經(jīng)驗豐富的工程師，有助于公司積極追求這一想法。但也有人認為，將機器人技術(shù)描述為公司能夠征服的重大新前沿有些夸張。
成功的機器人設備可以幫助蘋果最終打入智能家居領域——這是亞馬遜和谷歌領先的地方。桌面設備可能是讓蘋果家用設備脫穎而出的關鍵所在。
機器人工作的負責人是凱文·林奇，他是蘋果的技術(shù)副總裁，之前還負責過汽車團隊以及手表軟件工程。他向蘋果的人工智能主管報告，并與硬件工程部門內(nèi)的機器人團隊合作。最近，蘋果聘請了來自以色列Technion等地的頂級機器人專家。
機器人工作中至關重要的一部分是創(chuàng)建個性。雖然Siri是蘋果現(xiàn)有設備上的數(shù)字助手，但公司正在基于生成式AI開發(fā)另一種類似人類的界面。我被告知，這可能會運行在桌面產(chǎn)品和其他未來的蘋果機器人設備上。
當然，蘋果和整個機器人行業(yè)還有很長的路要走。說實話，今天的市場上的機器人成本高昂、不夠智能，而且功能有限?，F(xiàn)實情況是，大多數(shù)消費者可能還沒有準備好像《杰森一家》那樣生活。還有很多技術(shù)問題需要克服，包括讓硬件成功地在擁擠的空間中移動并通過多層建筑。
目前，這項技術(shù)對于蘋果建造和消費者購買來說都將非常昂貴。公司還需要更多的人才，包括更多的工程師，才能在市場上推出真正有意義的東西。蘋果對此也很清楚。幾年前，蘋果的并購負責人阿德里安·佩里卡與機器人公司Boston Dynamics進行了可能收購的會面。(后來，現(xiàn)代汽車集團在2021年買下了該業(yè)務的多數(shù)股權(quán)，這家公司以機器狗聞名。)
參與蘋果機器人工作的人都認為這項工作有很大的潛力，但也有很多理由持懷疑態(tài)度。汽車項目失敗了，公司在其他領域也遇到了困難，比如增強現(xiàn)實眼鏡的開發(fā)。還不清楚蘋果是否真正致力于將某些東西推向市場。但如果蘋果真想找到另一種方式進入消費者的生活，機器人技術(shù)可能是最有意義的選擇。
蘋果在機器人領域的研發(fā)工作：目前為止的所有消息
隨著蘋果汽車項目的取消，蘋果正在探索新的市場，尋找可能的新收入來源，個人機器人技術(shù)顯然是該公司正在研究的一個領域。
蘋果機器人傳聞概覽
據(jù)《彭博社》的馬克·古爾曼報道，蘋果正在尋找它的“下一個大熱門”，而機器人技術(shù)正是其中一個關注焦點。蘋果的工程團隊正在研發(fā)各種家用機器人設備及其相關的人工智能軟件和功能，以使家庭機器人變得實用。
蘋果在硬件工程部門和人工智能及機器學習小組(由人工智能主管約翰·詹安德里亞領導)中進行著機器人技術(shù)的研發(fā)工作。
桌面機器人
截至2024年8月，蘋果正在推進制造一款桌面機器人設備的計劃。據(jù)報道，蘋果正在優(yōu)先開發(fā)這款設備，其開發(fā)工作由凱文·林奇監(jiān)督，他也曾參與過Apple Watch的開發(fā)。蘋果已經(jīng)開始與供應商合作，為桌面機器人設備提供零部件。
該桌面設備配有一個大型類似iPad的顯示屏，安裝在一個“細長的機械臂”上，可以讓顯示屏上下傾斜并且實現(xiàn)360度旋轉(zhuǎn)。這款桌面設備將作為“家庭指揮中心”，用于FaceTime視頻通話，并且還能用作家庭安全監(jiān)控工具。
蘋果計劃利用自家的人工智能技術(shù)和Siri來支持這款機器人，并使其能夠響應語音命令、識別不同的聲音，并將顯示屏轉(zhuǎn)向房間內(nèi)的用戶。
蘋果的目標是在2026年或2027年推出這款設備，并希望將其價格降至約1000美元左右。
移動機器人
蘋果還在考慮開發(fā)一種可以在家中跟隨用戶移動的機器人，它可能就像一個裝在輪子上的iPad。這種機器人可能可以撥打電話、監(jiān)控家庭和家庭成員、執(zhí)行簡單的任務以及回答問題。
據(jù)報道，蘋果正在研究人工智能算法以幫助機器人在家中擁擠的空間中導航。雖然蘋果希望設計出一個像《杰森一家》中的Rosie一樣的清潔機器人，但現(xiàn)在看來這項任務太過復雜。古爾曼表示，由于“極其復雜的工程挑戰(zhàn)”，這樣的機器人本十年內(nèi)不太可能出現(xiàn)。
秘密的家庭測試設施
據(jù)報道，蘋果有一個秘密的設施，內(nèi)部布置得就像一個家庭環(huán)境，這里用于測試未來的家用產(chǎn)品。
其他家用設備
還有一些更實際的產(chǎn)品正在研發(fā)中。據(jù)傳聞，蘋果正在開發(fā)一款類似iPad的家庭控制中心設備，用于集中控制智能家居設備。蘋果還被傳正在研發(fā)一款整合了HomePod揚聲器和攝像頭的Apple TV版本，以及一款帶有顯示屏的HomePod。
蘋果的競爭者
亞馬遜有一款售價1600美元的“Astro”機器人，目前僅限邀請購買。Astro可以在用戶不在家時，在家中導航并遠程檢查特定的房間、人員和物品。
Astro能夠在檢測到未被識別的人或聽到警報等聲音時發(fā)送警報。Astro配備了一個內(nèi)置顯示屏，可用于觀看電視、撥打電話、設置提醒、發(fā)送消息等。Astro使用Alexa系統(tǒng)，亞馬遜建議可以用它來“遠程照顧年邁的親人”。
Astro還可以攜帶多種配件，如Ziploc容器、血壓計和Furbo寵物攝像頭，為寵物提供零食。
索尼也曾涉足機器人領域，最著名的就是Aibo機器狗。Aibo定價2900美元，設計得像一只真正的狗，具有動態(tài)的動作、逼真的表情、好奇心以及對人際互動的興趣。Aibo可以學會技巧、玩玩具，并聽從命令。
在國內(nèi)市場上，小米和百度等公司也正在積極探索機器人技術(shù)。小米以其智能家居產(chǎn)品聞名，而百度則在人工智能領域有著深厚的技術(shù)積累。這兩家公司都有可能成為蘋果在機器人領域的強有力競爭者。
市場上還有其他幾種家用機器人，其中最著名的可能是自動吸塵機器人，它們能夠自動在家中的各個角落清理灰塵、污垢、寵物毛發(fā)等雜物。
機器人上市日期
蘋果在個人機器人領域的研發(fā)仍處于初期階段，公司的小型團隊正在探索不同的概念。目前尚不清楚是否會真正推出某種形式的機器人，不過傳聞顯示上述提到的桌面家庭中心可能會在2026年或2027年問世。