文 | 氨基觀察
19世紀初期，一種名叫“耳喇叭”的聽力輔助工具火爆全球。
這種設備通常由金屬或塑料制成，呈漏斗狀，一端貼近耳邊，另一端用于收集聲音。“耳喇叭”，也就是最早的助聽器。
雖然耳喇叭能夠放大聲音，但它缺乏現代助聽器的高級功能，比如噪聲抑制和頻率調整。而基于聽力障礙人士的需求，醫(yī)學界一直在不懈努力，尋求更好的解決方案。
隨著時間的推移，技術不斷進步，到了21世紀，助聽器技術進入了全數字化的發(fā)展階段。產品不斷更新迭代，市場規(guī)模也隨之迅速擴大。2020年，僅國內市場就已經接近60億元。
然而，遺憾的是，國內企業(yè)在這一領域的發(fā)展相對滯后。根據錦好醫(yī)療的招股書數據，我國助聽器市場約90%的份額被國際巨頭所占據，國內企業(yè)主要在中低端市場展開競爭。
那么，為何在小小的助聽器領域，國內企業(yè)會面臨如此嚴峻的挑戰(zhàn)呢？
01 被扼住的命門
雖然助聽器看上去并不復雜，但研發(fā)卻一點也不簡單。
數字助聽器采用的是非線性放大，對大的聲音進行壓縮限制、對小的聲音進行放大處理，使得經處理過后的聲音聽起來舒適清晰。
要實現這一過程，數字助聽器是采用DSP數字信號處理芯片，用數字化技術對聲音信號進行分段處理，并集成自適應降噪、聲反饋抑制、均衡器等多項能夠提升助聽器性能的算法，使得助聽器的聲音更清晰、抑制嘯聲能力更強等。
所以，在數字助聽器的轉化過程中，核心技術門檻確實主要集中在兩個關鍵領域：
其一，數字助聽器芯片。這些芯片是助聽器的心臟，負責處理聲音信號的放大、濾波、數字化處理等。它們需要具備高速度、低功耗和高集成度的特點，以確保助聽器的性能和電池壽命。
其二，算法。為了實現助聽器的各種功能，如噪聲抑制、反饋控制、方向性麥克風處理、頻率補償等，需要復雜的算法支持。這些算法必須能夠智能地調整聲音處理方式，以適應不同用戶的聽力損失情況和環(huán)境噪聲條件。
可以說，這兩個領域的技術進步，直接影響助聽器的性能和用戶體驗。但遺憾的是，國內企業(yè)此前主要以代工為主，因此在這兩個領域有所突破的企業(yè)并不多。
除此之外，助聽器的專業(yè)的線下驗配渠道，也成了國內企業(yè)需要補齊的短板。
不同于血壓計這類常規(guī)器械用品，傳統(tǒng)的助聽器銷售是以線下專賣店銷售為主，由專業(yè)驗配師根據聽力障礙者的聽力損失狀態(tài)和自我需求，使用專業(yè)的助聽器選配設備，幫助聽障者選擇適合個體的助聽器，并為聽障者后期使用助聽器與康復提供解決方案。聽障者在購買助聽器后，還可以根據需要在線下專賣店進行助聽器的維修和日常保養(yǎng)。
目前助聽器的六大一線品牌包括瑞聲達、鋒力、西嘉、奧迪康、唯聽、斯達克等，均以高端數字機和定制機型為主，主打線下專業(yè)驗配銷售模式，終端消費者接觸到該產品的流程相對復雜。換句話說，助聽器品類在線下驗配渠道優(yōu)勢，也是巨頭鞏固優(yōu)勢的另一核心因素。
也正因此，在多種因素的限制下，助聽器成了被卡脖子的領域之一。
02 清晰的軌跡
產品技術以及渠道優(yōu)勢，使得助聽器全球市場均呈現巨頭壟斷的格局。IDATE數據顯示，2023年五大集團占據全球約96%的數字助聽器市場份額；具體到國內市場，則是接近90%的份額被國際巨頭所占據。
盡管如此，在夾縫中生存的國內企業(yè)，并沒有放棄打破巨頭壟斷的機會。
例如，以代工為主的錦好醫(yī)療，也在自主研發(fā)芯片。2022年，其子公司芯海聆自主研發(fā)芯片成功量產，并已收到代工廠交付的首批量產芯片。
甚至，主打影像學的聯影醫(yī)療也切入了這一領域，其核心優(yōu)勢在于芯片?；谠袠I(yè)務優(yōu)勢，聯影醫(yī)療是中國唯一一家自主研發(fā)高端醫(yī)療芯片的企業(yè)，其通用類芯片具有較強的拓展性，能夠應用于聽力、生理信號檢測等領域。
入局助聽器賽道的不僅是醫(yī)療企業(yè)，也包括互聯網企業(yè)，例如騰訊、小米、科大訊飛等。這些企業(yè)的優(yōu)勢則在于算法。
2023年初，科大訊飛推出了訊飛智能助聽器尊享版，新上市的尊享版進行了40dB增益升級，面向中重度聽損人群。
另外，資本也在加速布局，一些新生代企業(yè)正在加速崛起，博音聽力、智聽科技、愛聽科技等企業(yè)相繼收獲融資。
這并不難理解，從市場現狀來看，助聽器市場存在兩大明確的增長邏輯。
首先，是國內市場滲透率提升的邏輯。就海外來看，歐美發(fā)達國家相較于發(fā)展中國家，所在區(qū)域聽力障礙人群對助聽器產品的佩戴和使用的觀念更為領先。據EuroTrak數據顯示，2018年，大部分歐洲國家助聽器產品的滲透率超過了20%，其中英國、法國等地均超過了40%；日本地區(qū)的助聽器產品滲透率也達到了14.4%。
就經濟水平發(fā)展現狀以及對助聽器的認知來看，國內存在顯著不足，這導致國內助聽器產品的滲透率不足5%。也就是說，隨著國內助聽器市場滲透率的提升，或許能夠帶來不錯的增量。
其次，則是國產替代的邏輯。上文提及，國內企業(yè)在助聽器市場是缺失的，但正所謂差距也是進步的動力。
或許，在未來，國內也會涌現助聽器巨頭。
03 不只是技術
當然，助聽器發(fā)展到今天，已經不是單純地拼技術、銷售邏輯，而是拼用戶理解的邏輯。
核心原因在于，助聽器已經從單純的醫(yī)療產品，演變成為契合用戶需求的消費品。
由于助聽器生產技術水平的提高，助聽器產品的功能獲得了極大豐富。
一方面，隨著助聽器產品芯片、算法等技術的進步，助聽器除了作為聽力障礙康復設備，滿足基本的聲音放大需求，還具備了記憶能力、重新編碼能力等多種功能，甚至可實現抗噪、聲源定向定位、音質定位等類耳蝸性能；
另一方面，由于現代智能電子設備的廣泛應用，助聽器本身可通過互聯網與其他智能電子終端設備互聯，實現數據互通及多場景的應用，還可以增加測試耳溫、心率等輔助功能。
換句話說，多屬性融合成為當下智能可穿戴設備發(fā)展的重要方向。比如搭載了血糖、血壓、心率監(jiān)測，睡眠管理等功能的智能手環(huán)、手表；而OTC助聽器則從醫(yī)療層面出發(fā)，在滿足聽力輔助的核心要求外賦予其更多的娛樂消費屬性。
比如森海塞爾在2023 年 6 月推出兩款OTC助聽器All-Day Clear和All-Day Clear Slim，TWS造型能夠減輕聽損人群佩戴時的心理壓力，智能場景檢測功能能夠在不同的環(huán)境下放大語音的音量，也可作為耳機來收聽音樂。
但是，產品功能也并非越多越好。隨著聽力知識的普及，以及人們對更高品質生活的追求，不同的聽力受損人群將根據自身的聽力狀況、需求應用場景、經濟能力等因素而選擇不同技術參數或類型的助聽器產品，從而產生大量個性化需求。
大眾型號的助聽器產品以及個性化定制機，將同時存在以滿足廣泛的不同類型使用者的需求偏好。這也意味著，企業(yè)需要從更高的維度，去理解用戶的需求，制定產品的定位。
說白了，助聽器，比拼武功固然重要，但是更核心的可能是“想法”。