文｜雷科技
2015 年，三位任職于谷歌搜索引擎部門的工程師決定離開(kāi)谷歌，隨后他們成立了初創(chuàng)公司 Laserlike，主打「興趣搜索引擎」。同年，蘋果公司也開(kāi)始為「Apple Search」（蘋果搜索）招聘項(xiàng)目管理經(jīng)理。
到 2018 年，蘋果收購(gòu) Laserlike 并將三位創(chuàng)始人—— Anand Shukla、Srinivasan Venkatachary、Steven Baker ——收入囊中，讓其領(lǐng)導(dǎo)蘋果的搜索技術(shù)團(tuán)隊(duì)，在改進(jìn)蘋果產(chǎn)品搜索技術(shù)的同時(shí)，推動(dòng)蘋果自己的網(wǎng)絡(luò)搜索引擎研發(fā)。
在那之后又過(guò)了四年，我們依然沒(méi)有看到「蘋果搜索」，甚至有消息指出，蘋果距離推出谷歌搜索的替代方案「至少還要四年」。
不僅如此，核心人物的退出更會(huì)影響到蘋果搜索的開(kāi)發(fā)進(jìn)度。Laserlike 的創(chuàng)始人，也是蘋果搜索引擎團(tuán)隊(duì)的技術(shù)主管 Venkatachary 在近期離開(kāi)了蘋果，重返谷歌任工程副總裁，另外兩位聯(lián)合創(chuàng)始人也跟隨他重新加入谷歌。
至少四年的時(shí)間，核心人物的「叛敵」，蘋果最初想要替代谷歌搜索的想法，距離實(shí)現(xiàn)再度充滿了變數(shù)。
這也不是蘋果第一次與谷歌在業(yè)務(wù)上直接競(jìng)爭(zhēng)了。2012 年，蘋果在 WWDC 公開(kāi)宣布 iOS 系統(tǒng)將棄用谷歌地圖，并于隨后推出蘋果地圖，結(jié)果是一敗涂地——被用戶和媒體狠狠羞辱。但蘋果還是堅(jiān)持了九年，才總算咸魚(yú)翻身。
蘋果打造搜索引擎的時(shí)間沒(méi)那么久，但也要追溯到 2014 年。
四年準(zhǔn)備，四年開(kāi)發(fā)
2014 年 11 月 6 日，Web 開(kāi)發(fā)者 Jan Moesen 發(fā)現(xiàn)，歸屬蘋果公司的網(wǎng)絡(luò)爬蟲(chóng)正在建立大量網(wǎng)絡(luò)索引，一位 Twitter 用戶在評(píng)論中反映，他的網(wǎng)絡(luò)一直在斷斷續(xù)續(xù)收到來(lái)自蘋果網(wǎng)絡(luò)爬蟲(chóng)的流量。而后有人在蘋果官網(wǎng)發(fā)現(xiàn)了名為「Applebot」的網(wǎng)絡(luò)爬蟲(chóng)介紹。
過(guò)了幾個(gè)月就有媒體報(bào)道，蘋果正在為「蘋果搜索」招聘工程項(xiàng)目經(jīng)理，并指出需要其「為支持?jǐn)?shù)億用戶的搜索平臺(tái)管理后端運(yùn)營(yíng)項(xiàng)目」。
彼時(shí)蘋果仍在面臨與谷歌之間的「冷戰(zhàn)」。通過(guò) Android，谷歌直接成為了蘋果的最大對(duì)手，兩家公司的關(guān)系也從過(guò)去的合作無(wú)間降至冰點(diǎn)，蘋果甚至開(kāi)始公開(kāi)「去谷歌化」。
為了避免對(duì)谷歌的依賴，蘋果在默認(rèn)預(yù)裝應(yīng)用中換下谷歌地圖，換上自己的蘋果地圖；YouTube 也被蘋果從默認(rèn)預(yù)裝應(yīng)用中移除；蘋果還短暫地使用微軟 Bing 替代了谷歌搜索。
或許是谷歌搜索所牽涉的影響范圍太大，蘋果很快又將谷歌重新恢復(fù)為默認(rèn)搜索引擎，為包括 Safari 瀏覽器、Siri 等提供搜索服務(wù)。但為了在與谷歌搜索的合作中掌握更大的話語(yǔ)權(quán)，蘋果仍然需要增加自家的談判籌碼。
搜索引擎的想法也就此種下。
2018 年，蘋果秘密買下 Laserlike 和三位創(chuàng)始人。Laserlike 由前谷歌工程師創(chuàng)立，旨在通過(guò)興趣搜索引擎，讓用戶更容易跟蹤各種感興趣主題的內(nèi)容，包括新聞、網(wǎng)頁(yè)、視頻等。此后蘋果一方面專注于擴(kuò)大搜索團(tuán)隊(duì)的規(guī)模，重點(diǎn)是雇傭大量谷歌搜索工程師，團(tuán)隊(duì)隨之?dāng)U大到 200 多人；另一方面也在加快推進(jìn)自研搜索引擎的開(kāi)發(fā)工作。
收購(gòu) Laserlike 的消息，直到第二年財(cái)報(bào)披露才被外界得知。等到 2020 年蘋果推出 iOS 14，大家突然發(fā)現(xiàn)為「Siri 建議」提供搜索服務(wù)的不再是谷歌搜索，而是蘋果的 Spotlight 搜索。再結(jié)合蘋果對(duì)搜索工程師招聘需求增大，以及 Applebot 爬蟲(chóng)越來(lái)越活躍，蘋果搜索的傳聞再次甚囂塵上。
到了今年 6 月，科技博主 Robert Scoble 曾依據(jù)拿到的消息推測(cè)，蘋果將在明年 1 月推出新的網(wǎng)頁(yè)搜索引擎。但 The Information 的報(bào)道否定了這種可能，一位接近蘋果搜索團(tuán)隊(duì)的人士甚至表示，蘋果至少還要四年才能推出可能替代谷歌的搜索引擎。
與此同時(shí)，反壟斷機(jī)構(gòu)也注意到了蘋果與谷歌的交易。美國(guó)司法部和英國(guó)的監(jiān)管機(jī)構(gòu)相繼針對(duì)此事提起了反壟斷訴訟，均指出谷歌向蘋果付費(fèi)以成為后者 Safari 默認(rèn)搜索引擎的行為，為谷歌競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)入搜索引擎市場(chǎng)制造了重大障礙。
隨著反壟斷越來(lái)越盯上科技巨頭，蘋果需要考慮強(qiáng)制終止交易的可能了——谷歌停止支付巨額「保護(hù)費(fèi)」，蘋果搜索和谷歌搜索在蘋果設(shè)備上直接交戰(zhàn)，這也意味著蘋果還需要進(jìn)一步加快搜索引擎的開(kāi)發(fā)速度。
這肯定不是谷歌想看到的，甚至也可能不是蘋果希望看到的。
恐慌和從容
為了在蘋果 Safari 瀏覽器上繼續(xù)保持「默認(rèn)搜索引擎」的地位，谷歌在 2021 年支付了整整 150 億美元「保護(hù)費(fèi)」。根據(jù)美國(guó)司法部的說(shuō)法，谷歌搜索將近一半的流量都來(lái)自蘋果設(shè)備，同時(shí)蘋果用戶的廣告價(jià)值也更高，這意味著谷歌接近甚至超過(guò)一半的搜索廣告收入都來(lái)自蘋果設(shè)備。
作為一家以搜索廣告收入為核心的公司，蘋果這塊陣地，谷歌絕對(duì)不能失。一位前谷歌高管也說(shuō)，失去蘋果設(shè)備流量的前景令該公司「感到恐慌」。
相比谷歌的「恐慌」，蘋果就顯得很「從容」——只要在搜索引擎的策略上不變，就能輕松拿到這筆巨額「保護(hù)費(fèi)」，考慮到蘋果在財(cái)務(wù)上幾乎不用付出任何成本，直接可以約等于凈利潤(rùn)。甚至于，這筆「保護(hù)費(fèi)」也等于谷歌在資助「對(duì)手」蘋果開(kāi)發(fā)搜索引擎。
根據(jù)財(cái)報(bào)，蘋果 2021 年凈利潤(rùn)為 947 億美元，來(lái)自谷歌的「保護(hù)費(fèi)」就直接占去了 15.8%。對(duì)谷歌來(lái)說(shuō)，這筆「保護(hù)費(fèi)」在總計(jì) 760 億美元年凈利潤(rùn)中的占比更是高達(dá) 19.7%。即使是對(duì)全世界最大的兩家科技巨頭來(lái)說(shuō)，一年 150 億美元也是一筆巨款。
但在七年前，這個(gè)數(shù)字還只是 10 億美元，當(dāng)時(shí)蘋果年凈利潤(rùn)將近 400 億美元，占比不到 3%。
事實(shí)上，過(guò)去數(shù)年伴隨著蘋果在搜索上的動(dòng)作，「蘋果設(shè)備換下谷歌搜索」的傳聞每隔一段就會(huì)出現(xiàn)，同時(shí)伴隨的還有「保護(hù)費(fèi)」的水漲船高。
根據(jù)公開(kāi)報(bào)道，2017 年谷歌為了成為蘋果設(shè)備的默認(rèn)搜索引擎，支付費(fèi)用從 10 億美元漲到了 30 億美元，蘋果當(dāng)年凈利潤(rùn) 483.5 億美元，占比約 6%；2020 年谷歌為此支付 100 億美元，蘋果凈利潤(rùn) 574 億美元，占比 17%；2021 年谷歌支付 150 億美元，蘋果凈利潤(rùn)達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的 947 億美元，占比 15.8%。
到 2022 年，據(jù)稱這筆「保護(hù)費(fèi)」已經(jīng)達(dá)到了 180-200 億美元。
很難說(shuō)這本身就在蘋果的計(jì)劃之中，還是計(jì)劃之外。前述接近蘋果搜索團(tuán)隊(duì)的人士指出，「在內(nèi)部建立一個(gè)更好的搜索引擎，可以增加蘋果在與谷歌就這筆交易進(jìn)行時(shí)的影響力?！?/p>
但不管如何，蘋果搜索項(xiàng)目都在挑戰(zhàn)谷歌的神經(jīng)，并迫使谷歌支付越來(lái)越高的默認(rèn)搜索引擎「保護(hù)費(fèi)」。
很大程度上谷歌別無(wú)選擇。谷歌需要擔(dān)心，一旦交易終止，蘋果可能采取各種方法限制用戶使用谷歌搜索引擎。同時(shí)在谷歌內(nèi)部，「人們相信蘋果是世界上為數(shù)不多的有能力提供谷歌替代品的公司之一?！?/p>
寫(xiě)在最后
作為全球最大的搜索引擎，谷歌在技術(shù)、數(shù)據(jù)和內(nèi)容三個(gè)方面上都占據(jù)了絕對(duì)領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)，但蘋果卻擁有絕對(duì)的壁壘——全球超過(guò) 18 億臺(tái)活躍的蘋果設(shè)備。
再加上蘋果在系統(tǒng)層面的控制力，導(dǎo)致蘋果搜索甚至不需要在任何方面超越谷歌搜索，就像蘋果地圖「咸魚(yú)翻身」的故事，蘋果搜索只要不是太差，用戶就懶得選擇第三方。
并且蘋果還有一層優(yōu)勢(shì)——隱私。一是蘋果在隱私方面有著更好的口碑和認(rèn)可，尤其是相比谷歌；二是蘋果的主要收入依然還是終端產(chǎn)品售賣，而谷歌是將大半條命都建立在廣告之上，注定對(duì)用戶數(shù)據(jù)有更大的渴望。今天國(guó)內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)用戶對(duì)隱私都越來(lái)越看重，蘋果一旦推出對(duì)用戶隱私更友好的搜索引擎，本身就有很大的吸引力，最好的例子就是主打隱私的 DuckDuckGo 搜索。
當(dāng)然，這一切的前提還是蘋果能夠拿出可替代谷歌的搜索引擎，但眼下蘋果距離實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)還遠(yuǎn)，況且關(guān)鍵人物 Venkatachary 的退出也勢(shì)必影響開(kāi)發(fā)進(jìn)度，四年之后又四年，蘋果能在八年之期完成嗎？