記者 | 周姝祺
自動駕駛芯片的賽道正變得越來越“卷”。
前有老牌芯片廠商英偉達宣布2000TOPS高算力芯片Thor問世，后有“蔚小理”等造車新勢力搶奪高端芯片研發(fā)人才，布局自研芯片產(chǎn)業(yè)。剛剛崛起的國產(chǎn)自動駕駛芯片廠商正經(jīng)歷內(nèi)外雙重挑戰(zhàn)。
黑芝麻智能首席市場營銷官楊宇欣對此十分冷靜。他在接受界面新聞專訪時坦言，國產(chǎn)芯片廠商仍處在前所未有的機遇之中，自動駕駛芯片領(lǐng)域正是一片藍海，屬于行業(yè)的新興事物，伴隨國內(nèi)新能源汽車蓬勃發(fā)展，市場依舊大有可為。
成立于2016年的黑芝麻智能是博世在國內(nèi)投資的第一家自動駕駛芯片公司，也是第一個實現(xiàn)國產(chǎn)高性能芯片量產(chǎn)上車的本土企業(yè)。
其中，黑芝麻智能華山二號A1000芯片目前已獲得了15個不同車型的定點項目，包括江汽集團多款思皓品牌量產(chǎn)車型、東風(fēng)集團旗下東風(fēng)乘用車首款純電轎車和首款純電SUV兩大車型等。更多搭載華山二號A1000系列芯片的車型將于今年內(nèi)陸續(xù)發(fā)布，這款芯片單顆算力最高可達58TOPS。
據(jù)官方介紹，黑芝麻智能已經(jīng)與江汽集團、東風(fēng)集團、中國一汽、博世、上汽通用五菱、三一重工、吉伽智能、東風(fēng)悅享、中科創(chuàng)達、經(jīng)緯恒潤、保隆、所托瑞安、聯(lián)友科技等整車企業(yè)和一級供應(yīng)商達成商業(yè)合作。
在資本層面，天眼查顯示，黑芝麻智能已經(jīng)經(jīng)歷7輪融資，投資方包括博源資本、小米長江產(chǎn)業(yè)基金、 聯(lián)想創(chuàng)投、上汽集團等。戰(zhàn)略輪及C+輪融資投后，黑芝麻智能估值已經(jīng)達到20億美元，正式步入獨角獸行列。
彼時選擇從自動駕駛芯片切入汽車芯片市場，在于黑芝麻智能堅定認為自動駕駛以及視覺感知技術(shù)將在未來推動汽車行業(yè)智能化發(fā)展。楊宇欣告訴界面新聞，只有新的革命技術(shù)的出現(xiàn)，才能打破行業(yè)壁壘，真正切入到封閉保守的汽車供應(yīng)鏈體系。
這在當時是一個冒險的決定。車規(guī)級芯片研發(fā)難度高，研發(fā)周期長，相比消費電子芯片8至9個月的研發(fā)周期，車規(guī)級芯片需要1至2年，并且需要更漫長的安全驗證周期才能被汽車公司信任。并且，自動駕駛芯片行業(yè)入局者少，多數(shù)選擇從技術(shù)發(fā)展更成熟的MCU芯片入手。
“過去大家都不碰（車規(guī)級芯片）?！睏钣钚乐毖?，直到中國智能新能源汽車迎來蓬勃發(fā)展，以及汽車電子電氣架構(gòu)從過去分布式開始向域集中式發(fā)展，國產(chǎn)芯片行業(yè)才抓住機會開始真正崛起。
根據(jù)第三方機構(gòu)預(yù)測，到2025年國內(nèi)66%的新增車型將預(yù)置L2級別以上的自動駕駛功能，未來3至5年人機共駕成為常態(tài)，這需要自動駕駛芯片公司提供硬件支持。
另一方面，隨著電子電氣架構(gòu)的演進，芯片需求量從燃油車時期的500顆上升到1000至2000顆，未來L4級別車型預(yù)計芯片數(shù)量將達到3000顆。潛在的芯片增量為國產(chǎn)車規(guī)級芯片公司的發(fā)展奠定了市場基礎(chǔ)。
需要注意的是，第一家汽車公司的大門永遠不會這么容易被敲開。黑芝麻智能順利拿下江汽集團第一筆訂單，關(guān)鍵在于前期預(yù)判了行業(yè)發(fā)展趨勢，精準踩中了自動駕駛業(yè)務(wù)爆發(fā)的窗口期。
早期國內(nèi)自動駕駛業(yè)務(wù)專注于L4級別及以上的無人駕駛，但大量研發(fā)投入后發(fā)現(xiàn)投入周期漫長，商業(yè)化落地困難，自動駕駛行業(yè)陷入波谷。直到2020年下半年，汽車公司意識到自動駕駛可以從L2級別輔助駕駛切入，實現(xiàn)漸進式發(fā)展。
而黑芝麻智能從2016年開始專注研發(fā)針對L2級自動駕駛的大算力芯片，其2020年流片的第二款芯片產(chǎn)品華山二號A1000剛好踩中了輔助駕駛的風(fēng)口。
更重要的是，中國新能源汽車的發(fā)展推動了本土供應(yīng)鏈的崛起，而與之相對應(yīng)的是，也只有本土供應(yīng)鏈才能更好地支持本土汽車公司的發(fā)展，反哺自主品牌成長。
“對于在智能新能源領(lǐng)域已經(jīng)領(lǐng)先的汽車公司，既需要上游供應(yīng)商迭代速度能夠趕得上他們的需求，技術(shù)發(fā)展方向與未來公司發(fā)展定義一致。同時，你要在產(chǎn)品開發(fā)、商業(yè)模式、服務(wù)靈活等方面和他們緊密配合?！?/p>
楊宇欣告訴界面新聞，此時海外芯片廠商已經(jīng)不能完全滿足國內(nèi)汽車制造商，但黑芝麻智能可以在產(chǎn)品定義階段和汽車公司合作交流，且技術(shù)迭代速度以及商業(yè)模式靈活度都更勝一籌。
身在行業(yè)多年的楊宇欣清楚地感受到和汽車公司的關(guān)系正日益緊密。從保供角度來說，整體行業(yè)缺芯背景下，能夠維持穩(wěn)定出貨的芯片企業(yè)格外重要。有汽車公司負責(zé)人曾和他開玩笑，“以前我們都不會和芯片公司打交道，現(xiàn)在得請芯片公司吃飯?！?/p>
從根本來看，幾乎所有的汽車公司都已經(jīng)意識到，芯片是汽車的“靈魂”。想要智能化需求不斷滿足，一是具備支撐海量信息數(shù)據(jù)在整車里流動的域集中式電子電氣架構(gòu)，二是擁有算力足夠大的芯片來處理這些數(shù)據(jù)，支撐起架構(gòu)的演進。
楊宇欣指出，芯片公司與汽車企業(yè)正從供需關(guān)系向共創(chuàng)關(guān)系轉(zhuǎn)變，將“靈魂”掌握在自己手中。自動駕駛行業(yè)還在摸索階段，需要雙方共同推進技術(shù)演進和尋找技術(shù)發(fā)展方向。
“原來汽車公司只會跟你要東西，現(xiàn)在變成汽車公司跟你聊下一代怎么做，特別是汽車公司本身對技術(shù)未來發(fā)展方向掌握越來越多，希望推動供應(yīng)商向其希望的技術(shù)演進路線發(fā)展。”
黑芝麻智能產(chǎn)品副總裁丁丁告訴界面新聞，汽車公司和國產(chǎn)芯片企業(yè)正共同推動電子電氣架構(gòu)從域控制向中央計算架構(gòu)解決。過去需要5個域控制或者5個大型控制系統(tǒng)解決的問題，可以集成在一個大系統(tǒng)里。
“不同的域架構(gòu)進一步集中化的時候，可以為汽車公司在線材、空間上帶來極大節(jié)省，同時對于算力的復(fù)用和算力單元的生命周期，都有非常大的改善，這最終會體現(xiàn)在車的性價比上。”
但是，高算力芯片是上述理想狀況能夠落地的硬件基礎(chǔ)，也讓各家汽車公司對芯片算力關(guān)注度直線上升。英偉達在去年9月已經(jīng)發(fā)布了單顆算力達到2000TOPS的車載芯片Thor，而國產(chǎn)芯片公司尚未達到該技術(shù)能力。
“是不是一味地追求大算力是最好的推動這個行業(yè)發(fā)展的路徑，我們也有些不同的思考。因為當芯片越來越大的時候，你的成本、代價，包括芯片最終出來的可量產(chǎn)性，這些都是挑戰(zhàn)?！倍《⊥嘎叮罄m(xù)新的產(chǎn)品規(guī)劃上，黑芝麻智能提高算力的同時，也將進行結(jié)構(gòu)創(chuàng)新，換道超車趕上國際先進水平。
對未來發(fā)展預(yù)判上，楊宇欣認為行業(yè)對下一代自動駕駛發(fā)展方向共識正逐漸統(tǒng)一，區(qū)別在于各家汽車公司發(fā)展階段不同，選用新平臺的節(jié)奏也有所差異。
傳統(tǒng)汽車公司因產(chǎn)品線更為豐富，走量的車型會更側(cè)重于國產(chǎn)芯片平臺試點，而新勢力車型和平臺相對單一且售價較高，更傾向于已經(jīng)有品牌溢價的英偉達等海外知名芯片大廠。
“我們下一代正在研發(fā)能夠和英偉達性能對標，甚至更具差異性功能的芯片，另外也會橫向拓展更多產(chǎn)品線，不僅是自動駕駛。”楊宇欣認為，成功的芯片企業(yè)不是依靠一條產(chǎn)品線取得成功，在智能新能源汽車不斷發(fā)展的當下，芯片的需求正變得更加多樣。
值得一提的是，黑芝麻智能與新勢力企業(yè)的關(guān)系也變得有些微妙。在自動駕駛芯片賽道招兵買馬的不僅有國外的英偉達和Mobileye，“蔚小理”也已經(jīng)開始行動。
據(jù)《晚點》報道，蔚來已組建近300人芯片團隊，同時研發(fā)自動駕駛芯片和激光雷達芯片；小鵬芯片團隊目前接近200人，正在開發(fā)對標特斯拉FSD的大算力自動駕駛芯片。理想自動駕駛芯片尚處于早期調(diào)研階段，但功率半導(dǎo)體的產(chǎn)線已經(jīng)動工。
楊宇欣認為，汽車公司都希望能夠自己定義芯片，實現(xiàn)產(chǎn)品足夠的差異化，但研發(fā)一顆芯片可能需要幾千萬乃至上億美元的投入，對于汽車公司來說投入和產(chǎn)出并不劃算。
“汽車公司可以采用和芯片企業(yè)聯(lián)合開發(fā)定制等更市場化的方式切入，這樣有些技術(shù)不需要重新開發(fā)，而且也可以借用我們和上游廠商的關(guān)系和資源，降低成本和縮短研發(fā)周期?！?/p>
每個行業(yè)都會有因技術(shù)迭代而掉隊的公司。楊宇欣毫不避諱地表示，海外頭部MCU芯片廠商在自動駕駛芯片上已經(jīng)開始出現(xiàn)掉隊。
楊宇欣過去曾在手機行業(yè)深耕多年，當初他最大遺憾之一是在國產(chǎn)手機蓬勃發(fā)展之勢，未能出現(xiàn)一家全球性的手機芯片廠商。他希望黑芝麻智能能夠走出中國，到全球的舞臺與海外芯片廠商共同競爭，而這個機會正在逐步到來。