界面新聞?dòng)浾?| 彭新
界面新聞編輯 | 宋佳楠
全球芯片市場(chǎng)“新王”誕生了。
英偉達(dá)，這家炙手可熱的GPU（圖形芯片）公司，20年前僅被電子游戲玩家熟知，但近三年內(nèi)，其市值從1500億美元狂飆至1萬(wàn)億美元，令全球最強(qiáng)大芯片制造商的英特爾都黯然失色。三年前，英特爾市值2000億美元，如今只有1250億美元，與英偉達(dá)的市值相差約八倍。
將英偉達(dá)從零打造成全球極具價(jià)值的芯片公司，黃仁勛用了30多年。
創(chuàng)辦于1993年，以獨(dú)立顯卡起家的英偉達(dá)一直活躍于游戲產(chǎn)業(yè)，此后不僅趕上了加密貨幣挖礦的熱潮，更打造了以CUDA（Compute Unified Device Architecture，統(tǒng)一計(jì)算架構(gòu)）為核心的軟硬件生態(tài)系統(tǒng)，在AI領(lǐng)域迅速登頂。
就像臺(tái)積電在芯片晶圓制造中不可或缺一樣，今天絕大部分的AI計(jì)算也依托于英偉達(dá)構(gòu)建的宏偉AI藍(lán)圖之上。所有AI公司都難以忽視英偉達(dá)的存在，可謂是AI世界的“臺(tái)積電”。
市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)集邦咨詢(xún)估算，今年出貨的120多萬(wàn)臺(tái)AI服務(wù)器中，大多搭載了英偉達(dá)的GPU，占據(jù)60%-70%的份額。而在30年前，外界卻沒(méi)人看好GPU這個(gè)新方向。
黃仁勛究竟是如何帶領(lǐng)英偉達(dá)走上巔峰的？
開(kāi)啟圖形芯片時(shí)代的人
1963年生于中國(guó)臺(tái)灣的黃仁勛，有一位做化學(xué)工程師的父親和一位當(dāng)教師的母親，從小家庭知識(shí)氛圍濃厚。兒時(shí)他隨家人搬到了泰國(guó)，后由于局勢(shì)動(dòng)蕩，九歲時(shí)和他哥哥被父母送到美國(guó)，與剛剛移民到美國(guó)的叔叔和阿姨同住。
那時(shí)的美國(guó)存在嚴(yán)重的種族歧視。和背景各異、性格粗暴的同學(xué)們相處，讓黃仁勛從小培養(yǎng)出敏銳的警覺(jué)心和戰(zhàn)斗意志。他從不因此感到沮喪，反而認(rèn)為這造就了他適應(yīng)環(huán)境的能力以及斗志昂揚(yáng)的性格，是對(duì)之后人生都有著積極影響的一段經(jīng)歷。
1984年，他于美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)取得電氣工程學(xué)位，后又在斯坦福大學(xué)取得碩士學(xué)位。大學(xué)期間他給自己設(shè)定了宏大的職業(yè)規(guī)劃，立志要成為全球的“圖形皇帝”。
他的確做到了。
創(chuàng)業(yè)之前，黃仁勛在AMD和LSI Logic上過(guò)班，已然是一名很成功的工程師。他在前東家的工作為他打開(kāi)了新的領(lǐng)域：LSI Logic并不專(zhuān)注于微處理器開(kāi)發(fā)，而是更偏向于芯片的圖形處理功能。
他的創(chuàng)業(yè)旅途始于美國(guó)加州圣何塞的丹尼餐廳。當(dāng)時(shí)他和兩位熟識(shí)的工程師討論如何讓電腦更具有娛樂(lè)性，從而關(guān)注到讓游戲、圖像能流暢運(yùn)行的圖形芯片。在1980年代，個(gè)人電腦正逐漸從辦公室走向家庭，但由于娛樂(lè)性缺失，無(wú)法滿(mǎn)足人們的需求。
心懷改變世界的創(chuàng)業(yè)熱情，黃仁勛決定創(chuàng)辦一家從事圖形芯片開(kāi)發(fā)的公司，命名為Nvidia，意為“仰慕”（Envy），也有“下一代”（Next Version）之意。
后來(lái)在接受媒體采訪時(shí)，這位在公開(kāi)場(chǎng)合總愛(ài)穿著標(biāo)志性皮衣的CEO回憶道，當(dāng)時(shí)他給一些專(zhuān)家打電話，咨詢(xún)關(guān)于圖形芯片市場(chǎng)與未來(lái)的走勢(shì)。有不少人告訴他，這個(gè)市場(chǎng)還沒(méi)起步就已經(jīng)亂成了—團(tuán)，市面上同類(lèi)公司至少已有二三十家，奉勸他最好別干這個(gè)。
可黃仁勛還是義無(wú)反顧地走上這條路，并把這次堅(jiān)持視為自己固執(zhí)得最對(duì)的一次。
為了給英偉達(dá)創(chuàng)立尋求第一筆風(fēng)險(xiǎn)投資，黃仁勛去了硅谷沙丘路。這條路在280號(hào)州際公路西面，是美國(guó)風(fēng)險(xiǎn)投資的聚集地，每天都有懷揣各種創(chuàng)業(yè)理想的年輕人來(lái)這里尋找資金，碰壁是常有的事。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)努力之后，黃仁勛從風(fēng)險(xiǎn)投資家那里拿到了220萬(wàn)美元，由此開(kāi)啟了屬于英偉達(dá)的芯片故事。
創(chuàng)業(yè)前4年里，英偉達(dá)先后推出NV1和NV2芯片。但由于押注在錯(cuò)誤的技術(shù)方向，NV1耗盡了公司的早期投資。為了生存，黃仁勛不得不將100多人的公司裁到只剩30多人。
好在當(dāng)時(shí)的日本游戲巨頭世嘉挽救了英偉達(dá)的命運(yùn)，其拿出700萬(wàn)美元資金希望英偉達(dá)研發(fā)一款游戲機(jī)芯片，即后來(lái)的NV2。但這款芯片最終也失敗了，原因是偏離了市場(chǎng)主流技術(shù)方向。除了世嘉，沒(méi)有人愿意為這款芯片買(mǎi)單。
借助世嘉的資金，英偉達(dá)只能勉強(qiáng)生存下來(lái)?！罢俏覀冋暳隋e(cuò)誤并及時(shí)止損，謙卑地尋求幫助，才挺過(guò)了倒閉危機(jī)?！秉S仁勛曾回憶道。
直到1997年，英偉達(dá)開(kāi)發(fā)出第三代產(chǎn)品RIVA128，才算真正站穩(wěn)了腳跟。這是首顆支持微軟Direct3D圖形接口的高性能128位圖形芯片，獲得了微軟的全力支持。
那年黃仁勛還接到了一個(gè)期待已久的電話。打電話的人是臺(tái)積電創(chuàng)始人張忠謀。雙方溝通過(guò)后，臺(tái)積電從下一年開(kāi)始為英偉達(dá)代工芯片，解除了黃仁勛的后顧之憂。
這是一次雙贏的合作。英偉達(dá)將所有的圖形芯片交給臺(tái)積電生產(chǎn)，自己專(zhuān)心于芯片設(shè)計(jì)，而臺(tái)積電則用自己的晶圓代工產(chǎn)線幫類(lèi)似英偉達(dá)這種芯片初創(chuàng)公司搞定生產(chǎn)環(huán)節(jié)。憑借著英偉達(dá)等一系列成功客戶(hù)案例，臺(tái)積電的晶圓代工模式迅速被半導(dǎo)體行業(yè)接受，奠定了半導(dǎo)體分工的基礎(chǔ)。
GPU的概念也在這時(shí)被業(yè)界熟悉和接受，它可以幫助 CPU（中央處理器）分擔(dān)一部分圖形渲染、視頻編解碼等任務(wù)，成為電腦產(chǎn)業(yè)重要的組成部分。
2000年底，英偉達(dá)以1.1億美元將老對(duì)手3dfx收入囊中，進(jìn)而成為圖形芯片大戰(zhàn)的最后勝出者。
那時(shí)的英偉達(dá)仍專(zhuān)注于圖形處理，電腦在英偉達(dá)技術(shù)支持下承擔(dān)了更多多媒體的任務(wù)。硬件層面上GPU性能更強(qiáng)，例如能顯示更清晰的視頻、更華麗的游戲特效，還能幫人們處理復(fù)雜的3D計(jì)算問(wèn)題。
黃仁勛當(dāng)時(shí)認(rèn)為圖形市場(chǎng)足夠大，只要用戶(hù)有需要，創(chuàng)新就永無(wú)止境，有顯示器和像素的地方，就有英偉達(dá)的增長(zhǎng)機(jī)會(huì)。
只是他沒(méi)有想到，更大的機(jī)會(huì)正悄悄降臨。
人工智能堅(jiān)定的鼓吹者
2006年底，黃仁勛向軟件開(kāi)發(fā)者開(kāi)放了GPU，推出了CUDA平臺(tái)，允許他們將英偉達(dá)提供的算力應(yīng)用于圖形以外的目的。
當(dāng)時(shí)黃仁勛曾在一次財(cái)報(bào)電話會(huì)上告訴分析師，英偉達(dá)將開(kāi)辟一個(gè)名為加速計(jì)算的全新領(lǐng)域，但當(dāng)時(shí)參會(huì)的分析師們誰(shuí)也沒(méi)有追問(wèn)細(xì)節(jié)，以至于CUDA平臺(tái)并沒(méi)有引起太大反響。
所有英偉達(dá)的GPU都支持CUDA，這意味著，從學(xué)生到科學(xué)家，任何人用一臺(tái)配備GPU的筆記本電腦，就能開(kāi)發(fā)軟件。
這就是英偉達(dá)的另一大戰(zhàn)略，不僅銷(xiāo)售芯片，還建立包括軟件在內(nèi)的基礎(chǔ)環(huán)節(jié)：如果直接交付芯片的話，只有一部分開(kāi)發(fā)者能夠熟練使用，因此還需要開(kāi)發(fā)出能讓更多人發(fā)揮出GPU性能的軟件。
但黃仁勛推廣加速計(jì)算的努力并不順利。加速計(jì)算被科學(xué)家們用于氣候模擬等高性能計(jì)算領(lǐng)域，是個(gè)不賺錢(qián)的專(zhuān)業(yè)細(xì)分市場(chǎng)。起初五六年，英偉達(dá)在CUDA上的投入產(chǎn)出極不對(duì)稱(chēng)，黃仁勛的堅(jiān)持也受到了股東們的質(zhì)疑。
但開(kāi)發(fā)者們很快意識(shí)到，GPU在支持現(xiàn)代AI系統(tǒng)的復(fù)雜計(jì)算方面非常出色。這些芯片擅長(zhǎng)大量同步計(jì)算，而傳統(tǒng)的CPU則不太適合。
這一點(diǎn)也讓黃仁勛感到驚奇，他在2016年接受《福布斯》專(zhuān)訪時(shí)就提到，自己曾預(yù)期GPU會(huì)用在游戲以外的領(lǐng)域，但從來(lái)沒(méi)有想過(guò)會(huì)轉(zhuǎn)向深度學(xué)習(xí)的應(yīng)用。
商業(yè)嗅覺(jué)敏銳的黃仁勛，看到過(guò)去軟件中最困難的一部分將實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，便開(kāi)始在公開(kāi)演講中不斷提及AI的重要性，為AI站臺(tái)，成為人工智能堅(jiān)定的鼓吹者。
直到今天，GPU在AI模型訓(xùn)練上幾無(wú)替代品，也是碼農(nóng)間的硬通貨。從高校、開(kāi)源社區(qū)、開(kāi)發(fā)工具供應(yīng)商，再到企業(yè)研發(fā)人員，都會(huì)以英偉達(dá)GPU及CUDA編程語(yǔ)言作為AI應(yīng)用編寫(xiě)、研發(fā)及創(chuàng)新的基礎(chǔ)，所有新出現(xiàn)的主流AI應(yīng)用及工具都以英偉達(dá)GPU訓(xùn)練、執(zhí)行及CUDA編程后的運(yùn)行結(jié)果作為迭代和評(píng)判進(jìn)步的標(biāo)準(zhǔn)。
一位AI行業(yè)投資人告訴界面新聞，這種行業(yè)整體共識(shí)在今天已經(jīng)無(wú)法被逆轉(zhuǎn)。
AI熱潮也幾乎讓投資者遺忘了英偉達(dá)曾經(jīng)歷的另一個(gè)挫折。
2020年，黃仁勛做出了他人生中最大膽的一個(gè)決定，試圖從軟銀手中收購(gòu)英國(guó)芯片設(shè)計(jì)公司Arm，當(dāng)時(shí)這筆交易價(jià)值約400億美元。
Arm公司開(kāi)發(fā)研發(fā)指令集架構(gòu)（ISA），并將其授權(quán)給許多公司，這些公司用它來(lái)研制開(kāi)發(fā)芯片，這一模式使得Arm成為“芯片行業(yè)的瑞士”。
但在去年，由于擔(dān)心Arm在芯片領(lǐng)域的中立地位遭到破壞，各國(guó)監(jiān)管者和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手紛紛表示反對(duì)，雙方不得不取消了交易。收購(gòu)受挫后，黃仁勛才再次專(zhuān)心投入到AI的大潮中。
縱觀英偉達(dá)的發(fā)展歷史，幾乎每一次躍升都精準(zhǔn)踩在了風(fēng)口之上。而近期將這家公司推向萬(wàn)億美元市值的力量，正是火爆全球的ChatGPT開(kāi)啟的大模型時(shí)代——其中提供算力的GPU，成為AI服務(wù)公司“軍備競(jìng)賽”爭(zhēng)奪的對(duì)象。
黃仁勛曾在今年3月舉辦的GTC（英偉達(dá)開(kāi)發(fā)者大會(huì)）上稱(chēng)，英偉達(dá)AI超級(jí)計(jì)算機(jī)DGX是大模型背后的引擎。他曾親手將全球首款DGX交給開(kāi)發(fā)出ChatGPT的OpenAI。自此之后，全球百?gòu)?qiáng)企業(yè)中有一半安裝了這款計(jì)算產(chǎn)品。
黃仁勛見(jiàn)證并參與了“AI的iPhone時(shí)刻”。
AI巨人下一步
以目前的成績(jī)來(lái)看，黃仁勛執(zhí)掌下的英偉達(dá)已足夠成功，收獲了無(wú)數(shù)的贊譽(yù)和艷羨，但這家公司的野心不只于此。
硬件之外，黃仁勛希望借生成式AI的東風(fēng)，通過(guò)云部署的方式觸及更多中小企業(yè)，不斷擴(kuò)大AI算力的服務(wù)市場(chǎng)。
今年3月，英偉達(dá)發(fā)布了AI云服務(wù)DGX Cloud，通過(guò)云廠商平臺(tái)，向用戶(hù)提供訓(xùn)練生成式AI大模型及其他AI應(yīng)用的算力月租服務(wù)。
“使用一個(gè)瀏覽器，英偉達(dá)的AI算力就可以接入每家公司。我們很高興業(yè)務(wù)模式能夠迅速在云上拓展。”黃仁勛稱(chēng)，該服務(wù)將首先上線甲骨文云，隨后拓展至微軟Azure、谷歌云，“我們希望人們通過(guò)任意公有云使用我們的服務(wù)。”
年近60，頭發(fā)花白的黃仁勛依然精力充沛。在時(shí)隔4年舉辦的臺(tái)北電腦展上，他整整演講了2個(gè)半小時(shí)，期間嗓門(mén)洪亮，且善于調(diào)動(dòng)氣氛。據(jù)他透露，英偉達(dá)最新的AI超級(jí)計(jì)算機(jī)DGX GH200把256塊GH200 Grace Hopper超級(jí)芯片整合至一起，其中的GH200超級(jí)芯片已全面投產(chǎn)。
此外，英偉達(dá)還推出為游戲開(kāi)發(fā)代工AI模型的服務(wù)。之前英偉達(dá)已經(jīng)針對(duì)語(yǔ)言大模型、視覺(jué)、藥物研發(fā)三個(gè)場(chǎng)景推出定制大模型代工的云服務(wù)產(chǎn)品。
就連熱門(mén)的汽車(chē)領(lǐng)域也不乏英偉達(dá)的身影。臺(tái)北電腦展演講結(jié)束后，黃仁勛又出現(xiàn)在聯(lián)發(fā)科發(fā)布會(huì)上，與聯(lián)發(fā)科CEO蔡力行一道，宣布兩家公司合作開(kāi)發(fā)汽車(chē)座艙芯片。
在二者的合影中，相較年長(zhǎng)的蔡力行，黃仁勛表現(xiàn)得有些俏皮。
“Jensen（黃仁勛英文名）仍然年輕，他后面還有很多令人興奮的時(shí)間。”72歲的蔡力行說(shuō)，“真的，我有一些嫉妒，但我們還可以一起做一些令人激動(dòng)的事情?！?/p>