文｜三易生活
自從微軟Xbox總裁Sarah Bond在今年2月中旬的Xbox播客特別節(jié)目中聲稱，下代Xbox將實現(xiàn)有史以來最大的技術(shù)飛躍后，關(guān)于新款Xbox的爆料就一直沒停過。日前Windows Central主編Jez Corden連續(xù)曝出猛料，他先是透露了下一代Xbox游戲機(jī)有望內(nèi)置Steam客戶端，然后又透露微軟方面或?qū)⑿Х卢F(xiàn)有的第三方手柄制度，允許第三方廠商推出他們自己的Xbox主機(jī)。
根據(jù)Jez Corden的說法，次世代Xbox更傾向定位為“Windows系統(tǒng)游戲主機(jī)”，并將成為“面向制造商的參考設(shè)備”，微軟方面或計劃向華碩、微星和技嘉等廠商提供許可證，讓后者打造自己的OEM版Xbox主機(jī)。
此言一出，頓時在游戲圈引起了軒然大波。要知道，一直以來家用游戲主機(jī)都是以定制化聞名，統(tǒng)一的硬件設(shè)計也給游戲廠商的優(yōu)化帶來了便利。而這也是過去二十年間，游戲主機(jī)能以相對落后的硬件配置實現(xiàn)媲美PC游戲體驗的關(guān)鍵所在。
難道這次微軟要劍走偏鋒，用OEM的模式來實現(xiàn)有史以來最大的技術(shù)飛躍？作為主機(jī)圈的御三家之一，微軟看起來似乎并沒有理由改變主機(jī)硬件制造的傳統(tǒng)。因為游戲主機(jī)廠商的商業(yè)模式就是建立在硬件定制化的基礎(chǔ)之上，主機(jī)只能運行游戲廠商專門制作、平臺方批準(zhǔn)發(fā)行的游戲，如此才能做到將硬件便宜賣給玩家，并靠權(quán)利金和會員訂閱來掙錢。封閉的硬件生態(tài)一直是游戲主機(jī)領(lǐng)域的基石，而現(xiàn)在微軟或許要對這個地基“動刀”了。
如果微軟真的準(zhǔn)備開放OEM版本的Xbox，唯一的合理解釋，就是可能在他們眼中Xbox已經(jīng)完成了歷史使命。盡管單純從游戲主機(jī)的角度來來評價，Xbox顯然還稱不上成功，甚至在這個賽道的競爭中可謂是屢戰(zhàn)屢敗，幾乎每一世代PlayStation（下文將簡稱為PS）的市場份額都大幅領(lǐng)先于Xbox。但對于微軟而言，Xbox從始至終都是一個戰(zhàn)略進(jìn)攻性質(zhì)的產(chǎn)品，為的就是將索尼PS困在客廳里，并且它也很好地完成了這個任務(wù)。
將時間的指針撥回1999年，隨著索尼靠著PS1幾乎板上釘釘?shù)刳A得了主機(jī)大戰(zhàn)的勝利，PS2又被爆料將會采用Linux系統(tǒng)，并支持網(wǎng)絡(luò)功能后，比爾蓋茨趕往日本與出井伸之會面，希望PS2能采用定制版的Windows系統(tǒng)。然而索尼當(dāng)時拒絕了微軟的這個橄欖枝，“Playstation之父”久多良木健更是表示，微軟占領(lǐng)了書房、而索尼要占領(lǐng)客廳。
當(dāng)時，微軟為Windows開發(fā)的圖形接口DirectX尚顯稚嫩，以至于在微軟的視角下，一個搭載Linux系統(tǒng)的游戲主機(jī)絕不僅僅是游戲機(jī)、而是一個威力加強(qiáng)版的PC。所以放任索尼繼續(xù)探索，微軟的桌面生態(tài)可能會迎來一個真正意義上的大敵。因此為了阻止索尼通過游戲主機(jī)來沖擊Windows市場地位，也就有了微軟DirectX團(tuán)隊下場開發(fā)Xbox。
或許有些玩家會認(rèn)為這是陰謀論，但事實確實如此。微軟方面在2021年12月上線的《啟動：Xbox的故事》紀(jì)錄片里，就有過類似的描述，“當(dāng)索尼推出PS2的時候，他們說PS將會讓PC走向終結(jié)”，以及“這讓微軟的危機(jī)變得清晰起來”。而索尼在后續(xù)也真的想要讓Linux為PS2賦能，并在2002年宣布向開發(fā)者銷售Linux操作系統(tǒng)工具套件，以使得Linux應(yīng)用能夠在PS2上運行。
在二十年時間過去后，無論如何微軟開發(fā)Xbox、涉足游戲主機(jī)市場的目的確實達(dá)到了，索尼的PS被困在了主機(jī)市場。現(xiàn)在即便索尼再宣布PS要沖擊PC市場，估計大家也只會當(dāng)作一個笑話。接下來無論是開放第三方廠商制造OEM版的Xbox，還是下一代Xbox將支持Steam游戲，其實都指向了同樣的一個未來，那就是Xbox不再是游戲主機(jī)的名詞、而是一個品牌，微軟的目的是將Xbox作為一個軟件平臺、而非純粹的硬件產(chǎn)品。
一旦Xbox硬件的銷售不再是微軟游戲業(yè)務(wù)的重點，“Xbox Everywhere”就將徹底成為未來他們在游戲業(yè)務(wù)上指導(dǎo)思想，也就是將Xbox從單一硬件的理念中剝離出來，并覆蓋數(shù)十億橫跨主機(jī)、PC和移動設(shè)備的玩家。微軟想要做的是搭建平臺、整合用戶，其中Xbox只是一個可選的終端，并為玩家提供一個便捷體驗游戲的硬件，如果玩家已有PC，那么直接用PC上的Xbox游戲平臺也同樣可以。
從某種意義上來說，曾經(jīng)的Xbox就將成為過去式，未來的Xbox則會扮演類似谷歌Pixel的角色，即一臺為Xbox游戲優(yōu)化設(shè)計的樣板式硬件，并作為一個性能基準(zhǔn)平臺而存在。至于說Xbox游戲開發(fā)會不會成為阻礙，答案其實是否定的，因為自從開啟了Xbox游戲的跨平臺戰(zhàn)略之后，DirectX 12 Ultimate就已經(jīng)成為Xbox游戲開發(fā)的唯一標(biāo)準(zhǔn)，前者的開發(fā)已經(jīng)于PC游戲沒有本質(zhì)區(qū)別了。
那么OEM版本的Xbox會是什么樣的呢？微軟大概率不會采取谷歌與Android手機(jī)廠商的合作模式，而更有可能類似于英偉達(dá)和他們的AIC，也就是微軟向OEM廠商提供芯片、系統(tǒng)和相關(guān)硬件基準(zhǔn)，OEM廠商則可以在PCB、散熱、外觀上動腦筋，能挖掘多少潛力就得看各家的設(shè)計水平了。
所以這樣來看，微軟可能真的就是另辟蹊徑了。但不走尋常路的結(jié)果到底是一路順風(fēng)、還是此路不通，只有時間能給出答案。