記者 | 周姝祺
自動(dòng)駕駛初創(chuàng)公司Argo AI在今年7月宣布裁員150人后，最終仍難逃倒閉的結(jié)局。
Argo AI發(fā)言人艾倫·霍爾（Alan Hall）在一份聲明中稱，“通過和股東協(xié)調(diào)，已經(jīng)決定Argo AI不會(huì)繼續(xù)履行其作為一家公司的使命。許多員工將有幾乎繼續(xù)與福特或大眾合作開發(fā)自動(dòng)駕駛技術(shù)?！?/p>
Argo AI不是自動(dòng)駕駛浪潮中籍籍無名的企業(yè)，其創(chuàng)始人團(tuán)隊(duì)均曾在谷歌和Uber的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)身兼要職。2017年，成立不到一年的Argo AI獲得了福特10億美元注資，并在2020年再度收獲大眾26億美元注資。
在巔峰時(shí)期，Argo AI擁有2000多名員工，非常接近SPAC上市，甚至選擇摩根大通和摩根士丹利管理最新一輪融資，市值曾預(yù)估高達(dá)70億美元。
福特首席執(zhí)行官吉姆·法利（Jim Farley）周三表示，福特將把開發(fā)重點(diǎn)從Argo AI開發(fā)的全自動(dòng)駕駛系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到福特內(nèi)部自研的高級(jí)駕駛輔助系統(tǒng)。
這和福特第三季度不佳的財(cái)報(bào)表現(xiàn)密切相關(guān)。財(cái)報(bào)顯示，福特對(duì)Argo AI的投資記錄了27億美元的“非現(xiàn)金稅前減值”，疊加上供應(yīng)鏈問題，導(dǎo)致福特在該季度凈虧損8.27億美元。
法利在一份聲明中說：“大規(guī)模盈利的全自動(dòng)駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定必須自己創(chuàng)造這項(xiàng)技術(shù)?！?/p>
福特首席財(cái)務(wù)官約翰·勞勒（John Lawler）補(bǔ)充稱，對(duì)完全自動(dòng)駕駛的投資至少還需要五年多的時(shí)間才能看到回報(bào)，這也意味著還需要數(shù)十億美元的投資。
Argo AI另一關(guān)鍵投資者大眾也決定放棄“輸血”，并將自動(dòng)駕駛業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向和博世與國內(nèi)芯片廠商地平線合作。近期大眾旗下軟件公司CARIAD和地平線成立合資公司，加快面向中國市場(chǎng)的高級(jí)駕駛輔助系統(tǒng)和自動(dòng)駕駛系統(tǒng)開發(fā)進(jìn)程。
大眾首席執(zhí)行官奧利弗·布魯姆（Oliver Blume）在聲明中表示，“尤其是在未來技術(shù)的開發(fā)方面，專注和速度至關(guān)重要。我們的目標(biāo)是在盡可能短的時(shí)間為客戶提供最強(qiáng)大的功能，并使我們的開發(fā)盡可能具有成本效益?！?/p>
Argo AI走向倒閉的一大重要原因，和自動(dòng)駕駛行業(yè)熱潮褪去的大環(huán)境有關(guān)。美國企業(yè)服務(wù)數(shù)據(jù)公司Crunchbase曾對(duì)14家近幾年上市的自動(dòng)駕駛汽車相關(guān)技術(shù)的公司進(jìn)行了追蹤，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些公司在上市后的平均跌幅都超過了80%。
谷歌旗下自動(dòng)駕駛公司W(wǎng)aymo的估值已從最高1750億美元下跌到300億美元；英特爾旗下自動(dòng)駕駛芯片公司Mobileye，上市后市值不及此前估值500億美元的一半。此外，包括Aurora、Luminar等多家業(yè)內(nèi)知名公司，在上市后市值平均跌幅超過80%。
作為前沿高科技行業(yè)，自動(dòng)駕駛行業(yè)研發(fā)成本高企而商業(yè)化落地困難，一旦出現(xiàn)融資不暢或資金管理不到位，就會(huì)存在資金斷鏈的風(fēng)險(xiǎn)。無人駕駛創(chuàng)業(yè)公司Starsky Robotics在經(jīng)歷融資失敗，大幅裁員后，2020年宣布關(guān)閉；硅谷明星獨(dú)角獸，自動(dòng)駕駛創(chuàng)業(yè)公司Zoox也在5月傳出將要出售的消息。
一名汽車行業(yè)分析師告訴界面新聞，“L4級(jí)別的自動(dòng)駕駛，屬于重資產(chǎn)、重研發(fā)、重運(yùn)營的商業(yè)模式，既要做自動(dòng)駕駛解決產(chǎn)品開發(fā)，又要運(yùn)營與服務(wù)，還要買車隊(duì)，商業(yè)化變現(xiàn)難度極高，業(yè)務(wù)可持續(xù)性值得商榷。”
國內(nèi)以文遠(yuǎn)知行、小馬智行、元戎啟行、輕舟智航、如祺出行等為代表的 L4 自動(dòng)駕駛公司為實(shí)現(xiàn)更多場(chǎng)景的商業(yè)化落地，一方面加速自動(dòng)駕駛出租車Robotaxi的運(yùn)營，另一方面開始選擇通過 L4 級(jí)自動(dòng)駕駛算法和硬件，在乘用車上實(shí)現(xiàn) L2至L3 高階智能駕駛能力。
Argo AI在倒閉前，也做了上述事情，但缺乏融資后，憑借自身“造血”依舊難以維系。
過去一年來，Argo AI 自動(dòng)駕駛汽車已經(jīng)在奧斯汀、底特律、邁阿密、帕洛阿爾托和匹茲堡等地的公共道路上進(jìn)行測(cè)試。另外，Argo 還與Lyft、沃爾瑪?shù)裙驹趭W斯汀、邁阿密和匹茲堡合作開展了多個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目。
就在上個(gè)月，該公司還宣布建立用于支持商業(yè)配送和機(jī)器人出租車運(yùn)營的產(chǎn)品加服務(wù)生態(tài)系統(tǒng)。其中涵蓋的車隊(duì)管理軟件、數(shù)據(jù)分析、高清地圖及云通信工具等元素，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了常規(guī)自動(dòng)駕駛的范疇。